Animales que hibernan en España: dónde lo hacen y cómo sobreviven

Introducción

Cuando llega el frío en España, nuestra naturaleza se prepara para una pausa. Muchas aves emprenden rutas migratorias, pero otros seres se quedan y adoptan una estrategia ancestral: la hibernación. Este proceso implica bajar la temperatura corporal, ralentizar el metabolismo y refugiarse en lugares protegidos hasta que vuelvan las temperaturas benignas. A continuación, descubriremos quiénes son los grandes protagonistas de este sueño invernal, dónde se esconden y cómo logran sobrevivir hasta la primavera.

¿Por qué hibernan?

La hibernación es una respuesta biológica a la escasez de alimento y a las temperaturas gélidas. Antes de “dormir” durante meses, los animales acumulan grasa, reducen su ritmo cardíaco y entran en un estado de hipotermia controlada. Esto les permite gastar las reservas energéticas de forma muy lenta, garantizando su supervivencia cuando el entorno no ofrece recursos suficientes.

Principales animales que hibernan en España

¿Dónde lo hacen?

La elección del refugio es clave. El erizo encuentra calor entre gruesas capas de hojas secas o paja, mientras que los lirones y dormilones prefieren árboles huecos y cajas-nido. Los murciélagos exploran cuevas, minas o túneles donde la temperatura es constante y la humedad moderada. En zonas mediterráneas, las tortugas buscan refugio bajo rocas o excavan madrigueras que mantienen la temperatura estable. Por último, algunos anfibios se refugian en grietas de piedra o viejas construcciones rurales, donde el ambiente no se congela.

Cómo sobreviven al frío extremo

Entrar en hibernación no es quedarse inmóvil para siempre. Existen fases de torpor profundo —con frecuencia cardiaca de solo unos latidos por minuto— y breves interludios de temperatura elevada (periodos de vigilancia) que permiten corregir desequilibrios y eliminar sustancias tóxicas acumuladas. Así, “despiertan” cada pocas semanas durante unas horas para reajustar sus niveles de glucosa o para cambiar de postura.

Según el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, “la supervivencia en hibernación depende de un delicado equilibrio entre reservas grasas y las condiciones ambientales”¹. Un déficit de calorías previo al invierno puede comprometer esta estrategia, igual que el colapso de su refugio por la acción humana.

Algunos protagonistas en detalle

• El erizo europeo
  Este simpático insectívoro se cubre con hasta 1 kg de hojas secas y se mete en el suelo para aislarse. Durante la hibernación puede perder hasta la mitad de su peso.
• El lirón careto
  Conocido también como liélamo, alcanza hasta los 70 g de grasa en otoño. Suele acurrucarse en cavidades altas, por encima del suelo, y en invierno su temperatura corporal no supera los 5 °C.
• Murciélagos
  Diversas especies de quirópteros ibéricos—como el Myotis myotis—descansan en cuevas y minas. Pueden permanecer dormidos ocho meses al año, despertando puntualmente para beber agua en charcas interiores.

Consejos para ayudar a los hibernantes

Podemos colaborar con estos habitantes invernales:
– No limpiar excesivamente jardines y huertos en otoño: las hojas secas son colchones naturales.
– Colocar cajas-nido o refugios específicos para pequeños mamíferos y murciélagos.
– Evitar molestias en cuevas y explotaciones de piedra desde finales de noviembre hasta marzo.
– Mantener la vegetación autóctona en bordes de caminos y áreas rurales.

Referencias

1. Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. (2020). Guía de especies y hábitats. Recuperado de https://www.miteco.gob.es
2. Lloyd, H., Smith, J. (2018). Mammal Hibernate Patterns in Mediterranean Europe. Journal of Iberian Fauna, 12(3), 45–60.